Hoy en día, la electricidad se ha vuelto esencial en nuestras vidas. Los investigadores constantemente buscan maneras más fáciles y baratas de proveer electricidad a la sociedad. Las innovaciones han hecho que la industria eléctrica sea más limpia, más eficiente y que esté al alcance de más personas. Este artículo tiene el top 5 de innovaciones. El número 5 es una innovación para un recurso renovable que ha sido usado durante mucho tiempo.
5. Turbinas eólicas
Durante miles de años, las personas han utilizado el poder del viento para completar sus tareas. Por ejemplo, los comerciantes dependían del viento para navegar por el mundo. Los científicos se han enfocado en encontrar maneras para convertir la energía cinética del viento en electricidad.
Hoy existe la turbina eólica, la cual consiste de una hélice con tres palas, llamada rotor, sobre una torre lo suficientemente alta como para que nada la pueda bloquear del viento. La turbina funciona de manera similar al motor de un coche, tiene un generador eléctrico. Una turbina de viento pequeña puede alimentar de energía a una casa o un negocio pequeño.
La siguiente innovación también crea electricidad de la energía cinética de la naturaleza.
4. Represas hidroeléctricas
Son las innovaciones tecnológicas más antiguas en nuestro conteo. Durante el principio de 1900, el 40% de la electricidad usada en Estados Unidos provenía de represas hidroeléctricas. Hoy, las represas generan casi un cuarto de la electricidad utilizada en todo el mundo.
Funcionan al detener cantidades masivas de agua y dejando que sólo un poco fluya a través de la represa. La presión que se crea al limitar el flujo es enorme, y las plantas hidroeléctricas usan esta presión para girar turbinas que están conectadas a generadores eléctricos. Según el National Renewable Energy Laboratory de los Estados Unidos, las represas hidroeléctricas más grandes del mundo pueden generar aproximadamente 10,000 mega watts, suficiente para que millones de personas puedan usar la electricidad
3. Celdas solares
Las celdas solares son llamadas celdas fotovoltaicas (celdas PV) y convierten el calor y la luz del sol en electricidad. Estas celdas contienen materiales semiconductores como silicón. Los electrones en el semiconductor se mueven cuando el material absorbe la luz.
Las celdas solares son muy versátiles en cuanto a tamaño y portabilidad. Pueden instalarse en los techos de fábricas y casas y tienen una vida promedio de 30 años.
La siguiente innovación utiliza la fuente de energía no-renovable más eficiente que tenemos hoy en día.
2. Reactores nucleares
La fisión nuclear consiste en separar un átomo, liberando la energía que lo mantiene junto. En los años cincuenta, la fisión nuclear del isotopo radiactivo uranio-235 hizo que la energía fuera más barata y eficiente. Un reactor nuclear es una estructura que lleva a cabo el proceso de fisión de uranio-235 y transmite la energía a varillas que calientan agua para producir vapor. El vapor mueve una turbina y alimenta un generador.
El uso de plantas nucleares reduce el uso de carbón y petróleo para calentar agua y producir vapor. Sin embargo, está innovación enfrenta muchos obstáculos con respecto a la seguridad de las personas que trabajan en las plantas o que viven cerca de ellas.
Pero ninguna de estas innovaciones sería tan útil sin la innovación número 1 del conteo
1. Redes eléctricas
La red eléctrica es la innovación más importante. Es una red de recursos de energía eléctrica que cubren cierta área geográfica. Algunas redes están adjuntas a otras para compartir recursos en caso de una emergencia. La mayoría de la gente que usa una fuente de energía eléctrica se conecta a la red a través de líneas eléctricas.
La red es una infraestructura eléctrica compuesta por líneas, estaciones, subestaciones y transformadores. La red es controlada por entidades federales o privadas que fijan el precio que un usuario tiene que pagar.
El almacenamiento de energía en subestaciones y transformadores previene que haya apagones durante cualquier inconveniente en la operación de la red.
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* El artículo fue traducido al español, por lo que los contenidos pueden variar un poco. La referencia al artículo original es la siguiente: "Top 5 Innovations in the Electric Power Industry" 29 August 2012. HowStuffWorks.com. <http://science.howstuffworks.com/environmental/energy/5-innovations-electric-power-industry.htm> 08 September 2014.
